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Bristol
▪ Mappa di
Bristol
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a Bristol
▪ Ostelli a
Bristol
La città di Bristol è stata un centro
commerciale di tutto rispetto per diversi secoli. Situata sul fiume
Severn, nella contea dell'Avon, divenne un importante porto commerciale a
partire dal secolo XII ed ebbe contatti commerciali con le altre città come
Gloucester, Worcester, con il Galles del sud e la Wye Valley, nonché con
Francia, Spagna e Portogallo.
Nel XVI secolo, venne formata la Merchant
Ventures of Bristol e da allora
Bristol divenne un intenso centro di
traffici più o meno nobili come il
commercio degli schiavi, quello del
cacao, della canna da zucchero e del
caffè dall'Africa e dal Sud America. Fu
da qui tra le altre cose che partì
l'esploratore italiano Giovanni
Caboto alla volta del Nord America. Nel 1807, l'abolizione della tratta degli
schiavi provocò lo spostamento del traffico commerciale nel più grande
porto di Liverpool; successivamente, verso la fine dell'800, le Midlands
e le regioni settentrionali divennero ben più importanti per il commercio.
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Il XX secolo fu il periodo dello sviluppo
industriale per la città, con un incremento di cantieri navali, industrie
metallurgiche per la lavorazione dello stagno, industrie alimentari, cartiere e
calzaturifici. Il centro storico cittadino fu distrutto dai bombardamenti nella
seconda guerra mondiale e quindi ricostruito in gran parte, ad eccezione della
zona portuale, il Floating Harbour, con un elaborato sistema di chiuse,
canali e strutture, alimentato dal fiume Avon, affluente del Severn, dove si può
ancora percepire un'atmosfera antica ed affascinante e frequentare le case
d'epoca ed i magazzini, diventati bar, pub o ristoranti.
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In uno di questi, un antico magazzino per il tè, l'Arnolfini
Centre, si possono ammirare le opere di artisti contemporanei; di fronte,
all'ormeggio di vecchie navi, troviamo invece il Bristol Industral Museum,
mentre non lontano, si ammira l'eleganza dei grandi palazzi del 700 nella grande
Queen Square. La costruzione di maggiore interesse del Floating
Harbour è però la Chiesa di St. Mary Redcliffe, che deve il suo nome alle
scogliere rosse, sui cui fu costruita, dal XIII al XIX secolo; essa presenta un
alto campanile ed un atrio esagonale, con l'interno in architettura gotica del
XV secolo, caratterizzato dai tipici alti pilastri a fasci e dai costoloni.
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Importanti e degni di nota sono il Llandoger
Trow, pub all'interno di una casa a graticcio tipica del XVII secolo, ed il
Theatre Royal, che risale al XVIII secolo. Nelle vicinanze, St.
Nicolas Church e All Saints Church, accanto al Bristol Bridge,
con i mercati coperti di St. Nicolas Market e Covered Market.
Corn Street ospita l'Exchange, il palazzo della
Borsa, risalente al 1743 ad opera di J. Wood il Vecchio. Importante anche la
facciata della Christchurch, caratteristica per il suo orologio ed i
quarterjacks, figure che battono il tempo ogni 15 minuti.
La St. John's Gate, nelle vicinanze, è
l'ultima porta medievale, che si può ancora ammirare. Da vedere anche la
Christmas Steps, una scalinata che conduce alla neogotica University
Tower, con l'antico University Refectory, che ricorda lo stile
veneziano, ed il City Museum & Art Gallery, dove si possono ammirare
mummie egizie e reperti di storia naturale, oltre a documenti di storia ed arte
locale. Interessanti anche la St. George's Church e la Georgian House,
del XVIII secolo, con gli arredi originari ancora preservati.
Importanti luoghi che valgono una visita sono
inoltre la Lord Mayor's Chapel, in stile medievale, che fungeva da
cappella del St. Mark's Hospital, e la Bristol Cathedral, costruzione
innovativa e con un'atmosfera di grande respiro, da notare in particolare il
coro del duecento. Di rilievo il Clifton Suspension Bridge, il ponte
sospeso sul fiume Avon, progettato da I. K. Brunel nel 1831.
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