Anna di Cleves (1515 - 1557)

Anna di Cleves nacque vicino Düsseldorf. Era la sorella del Duca di Cleves il quale cercò, attraverso un matrimonio politico di Anna con il potente re d'Inghilterra Enrico VIII, di accrescere il suo potere e quello del suo piccolo stato tedesco. Tuttavia la vicenda si rivolse per tutte le parti in causa in un disastro.

Nel 1526, la sorella maggiore di Anna, Sybille, era andata in sposa a Giovanni Federico, Elettore di Sassonia, capo della Confederazione protestante di Germania e considerato il "Campione della Riforma". Il Duca di Cleves aveva una controversia per una disputa territoriale in corso con Carlo V e questo ne faceva un possibile alleato dell'Inghilterra. Fu Thomas Cromwell in particolare a spingere per il matrimonio con Anna.

Anna non aveva goduto di una educazione adeguata e non aveva mai messo piede fuori da Cleves. Era stata allevata per obbedire ciecamente alle volontà del fratello Duca e quando questi firmò il trattato di matrimonio con gli emissari di Enrico parti diligentemente per l'Inghilterra alla volta del suo futuro marito. Al contrario Enrico amava donne sofisticate e con una buona educazione. Anna sapeva a malapena leggere e scrivere, ma solo in tedesco. Tuttavia, Anna era considerata gentile, sensibili e docile, qualità che ne facevano una candidata adatta per Enrico. Il trattato di matrimonio venne siglato il 4 Ottobre  del 1539. Spinto dal lusinghiero ritratto di Holbein Enrico fu impaziente di vedere la sua futura moglie.

Il re non andò a incontrarla a Dover, dove Anna era sbarcata, ma andò a incontrarla direttamente al Palazzo reale di Greenwich a Londra. Il loro primo incontro non andò granché bene. Lei guardava fuori dalla finestra e quando il re arrivò dentro la stanza non lo riconobbe continuando a guadare fuori dalla finestra. Per un uomo vanaglorioso e collerico come Enrico che si aspettava immediatamente di essere riconosciuto da chiunque fu un grande affronto.

La loro prima notte di nozze non fu delle più felici. Poche ore più tardi il re uscendo dalla sua stanza sentenziò riferendosi ad Anna "Non mi piace". In privato disse di trovarla molto brutta. Enrico si senti tradito da quelli che avevano parlato della sua bellezza e andò su tutte le furie. Esortò Cromwell di trovare un modo legale per evitare il matrimonio senza offendere i tedeschi. Anna fu descritta dall'ambasciatore francese alla corte d'Inghilterra Charles de Marillac come alta e magra, di media bellezza ma con una risoluta espressione. La comunicazione tra i due era in ogni caso difficile per il fatto che lei non parlava inglese e il tedesco di Enrico era scarso. Per parlarsi si avvalevano delle cameriere di Anna.

Malgrado tutti i dubbi di Enrico il matrimonio venne celebrato il 6 Gennaio 1540 nel Palazzo reale di Placentia a Greenwich dall'Arcivescovo di Canterbury Thomas Cranmer. Dopo pochi mesi, il 24 Giugno Anna fu informata che doveva lasciare la corte e il 6 Luglio del fatto che suo marito aveva preso la decisione di riconsiderare il matrimonio. Dopo poco ad Anna fu chiesto il consenso ad annullare il matrimonio, che fu annullato, col suo beneplacito, il 9 Luglio per non essere stato consumato e con la scusa di un precedente accordo di matrimonio con Francesco di Lorena. Il re si dimostrò generoso con la sua ex moglie dandogli con liquidazione numerose proprietà tra cui Richmond Palace,  il castello di Hever che era stato della famiglia di Anna Bolena. Il re sposò la sua quinta moglie Catherine Howard, meno di 20 giorni dopo l'annullamento del matrimonio con Anna.

Paradossalmente Enrico e Anna diventarono da questo momento buoni amici. Enrico la nomino Principessa d'Inghilterra e la chiamava "amata sorella del re". Visse il resto della sua vita in Inghilterra. Morì nel Castello di Hever il 16 Luglio 1557, nove anni dopo Chaterine Parr, la sesta e ultima moglie di Enrico. Secondo le sue volontà fu sepolta nell'Abbazia di Westminster dalla parte opposta a quella della tomba di Eduardo il Confessore.