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Enrico VIII (1491 - 1547)
Enrico
Tudor, uno dei più influenti sovrani
della storia moderna, nacque il 28 giugno
1491 a Greenwich. Dopo la morte di suo fratello maggiore Arturo nel 1502,
Enrico divenne erede al trono inglese. Sette anni più tardi suo padre Enrico
VII morì, lasciandogli il trono d'Inghilterra con il
nome di Enrico VIII. Poco dopo si sposò con la vedova di suo fratello
Arturo,
Caterina d'Aragona.
Enrico da questo punto in poi fece
sempre più spesso affidamento sui
consigli dello scaltro
Thomas Wolsey, che in molti casi
decideva per il re, e che venne nominato per questo come Lord Cancelliere
del Regno nel 1515.
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Una delle passioni di Enrico insieme alla caccia e al ballo fu la guerra. Wolsey
organizzò la prima campagna di
Francia rilevandosi un eccellente ministro. Gli
scozzesi sul fronte del nord vennero sconfitti a Flodden nel 1513.
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Tuttavia, con la guerra con la Francia che si dimostrò molto più costosa e
difficile del previsto e con la necessità di Enrico di avere un erede maschio,
l'influenza di Wolsey sul re calò drasticamente.
Il re era determinato a sostituire Caterina, da cui ebbe solo una figlia, Maria
(la futura Maria la Sanguinaria) ma il Papa gli rifiutava di concedergli il
divorzio. Nel 1533, Enrico andando contro la Chiesa di Roma ripudiò Caterina e
sposò Anna Bolena, dalla quale ebbe anche in questo caso una unica
figlia, Elisabetta (la futura Elisabetta I).
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Il Papa per questo gesto scomunicò il re andando a una spaccatura insanabile che
portò allo scisma tra la Chiesa Cattolica e la Chiesa Inglese che passò sotto il
diretto controllo del monarca. Il Parlamento Inglese ratificò la decisione di
rompere i rapporti con Roma.
Con l'aiuto del sostituto di Wolsey, l'altrettanto scaltro e spregiudicato
Thomas Cromwell, Enrico diventò lui
stesso capo della Chiesa d'Inghilterra e avviò la dissoluzione e lo scioglimento
di tutti i monasteri del regno (ancora oggi, di molti di questi monasteri, si possono ammirare le
imponenti rovine), inglobando tutte le loro enormi fortune, oltre che tutti i
possidenti in generale della Chiesa. In molti casi i monaci e gli uomini di
chiesa in genere che si rifiutarono di giurare fedeltà al re vennero messi a
morte.
Altre riforme di questo periodo, inclusero l'Unione di Inghilterra e Galles e la
creazione del Consiglio del Nord.
Dopo soli 3 anni Enrico cominciò a stancarsi di Anna Bolena, facendola
condannare per adulterio e tradimento alla pena capitale. Dopo solo un anno il re si risposò
per la terza volta con
Jane Seymour, la quale gli diede un erede maschio
Eduardo, che tuttavia morì dandolo alla luce.
I sentimenti religiosi di Enrico a dispetto delle circostanze, rimasero cattolici,
nonostante il fatto che molti a corte e nella nazione avevano ormai abbracciato il
protestantesimo. In un tentativo di stabilire una alleanza
protestante con i principi tedeschi, Cromwell organizzò un matrimonio politico
tra il re e
Anna di Cleves. Tuttavia Enrico non sembrò gradire affatto la
sua quarta moglie e divorziò da lei alcuni mesi più tardi. La responsabilità del
fallimento del matrimonio cadde su Cromwell che venne puntualmente giustiziato.
Gli anni finali di Enrico testimoniarono il decadimento fisico e a tratti
mentale del re. Nel 1540 si sposò per la quinta volta, con Catharine Howard ma
anche lei fu trovata a flirtare con una sua vecchia fiamma e giustiziata per
tradimento due anni dopo. Il re si sposò per la sesta e ultima volta con
Catherine Parr. Ci furono altre inutili e costose guerre con la Francia e con la
Scozia che non portarono alcun vantaggio all'Inghilterra. Enrico, ormai afflitto
da diversi problemi fisici morì il 28 Gennaio 1547, gli successe suo figlio
Edoardo, ancora giovanissimo.
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