Il Palazzo del Parlamento, anche conosciuto come Palazzo di Westminster è la sede del Parlamento della Gran Bretagna, diviso in due camere, la Camera dei Lord (House of Lords) e la Camera dei Comuni (House of Commons). Nella metà del 11 ° secolo Eduardo il Confessore trasferì la sua corte nel Palazzo di Westminster, che era situato in prossimità del Tamigi. Le due camere citate sopra vennero create nel 1265. Solo la Camera dei Lord si riuniva permanentemente nel Palazzo mentre la Camera dei Comuni non aveva ancora una sede permanente.

Dopo che Enrico VIII spostò la sua corte nel Palazzo di Whitehall nel 1530 la Camera di Lord continuò a riunirsi a Westminster. Da questo momento in poi anche la Camera dei Comuni si trasferì nella stessa sede. Da allora le cose non cambiarono più.

Il nuovo Palazzo di Westminster

Nel 1834 il Palazzo di Westminster venne distrutto da un incendio, risparmiando solo la Jewel Tower, la cripta, il Chiostro di Santo Stefano e la Westminster Hall. A questo punto fu indetto un concorso per ricostruire il nuovo edificio per i due rami del Parlamento. Alla fine, tra 97 candidati finali, fu scelto quello di Charles Barry e del suo assistente Augustus Welby Pugin. Questi ultimi crearono un complesso equilibrato in stile neo gotico che riuscì bene nell'amalgamarsi con le precedenti strutture sopravvissute all'incendio. L'intero complesso fu terminato nel 1870, dopo più di 30 anni di lavori che inclusero: la Torre dell'Orologio (Big Ben), la Victoria Tower, la Camera dei Comuni, la Camera dei Lord, la Westminster Hall e le lobby.

Big Ben

La parte più famosa del progetto di Charles Barry fu sicuramente la Torre dell'Orologio, universalmente conosciuta come Big Ben. In origine quest'ultima si doveva chiamare Torre di Santo Stefano, ma fu presto chiamata Big Ben in onore della più grande delle campane della torre. Una luce nella parte superiore della torre indica che Parlamento è in seduta notturna.

Le sale dei Comuni e dei Lord

La sala dove la Camera dei Comuni si riunisce (Commons Chambers) venne distrutta in uno dei bombardamenti nella Seconda Guerra Mondiale e ricostruita nel 1950 su progetto di Giles Gilbert Scott nello stesso stile neo gotico. Gli interni della sala sono piuttosto austeri se comparati agli sfarzi della sala della Camera dei Lord (Lord's Chambers). Nel corso dei secoli il potere legislativo si è spostato dai Lord ai Comuni dove il partito al governo è fronteggiato frontalmente dal partito di opposizione, separati di pochissimo fra loro (esattamente la lunghezza di due spade è un piede).

Ingresso Centrale (Central Lobby)

Uno dei tanti ingressi al Palazzo dei Parlamento, però il prestigioso, dove le persone possono incontrare i parlamentari e fare le loro rimostranze difendere il loro interessi (da qui il termine Lobby di Potere).

Victoria Tower

La Victoria Tower è la torre di fronte al Big Ben, costruita nel 1860, contiene i registri delle Camere dei Comuni e dei Lord dal 1497.

Westminster Hall

La Westminister Hall è parte più vecchia del Palazzo del Parlamento e risale al 1097. Il grande tetto a martello fu costruito nel 14° secolo a sostituzione del tetto originale sostenuto da due file di pilastri. Si tratta dell'edificio più antico d'Europa nel suo genere.

Il Palazzo del Parlamento è aperto al pubblico dal lunedì al venerdì dalle 9 del mattino alle 4 del pomeriggio.